Ville de 150.000 habitants à 30 km de Bruxelles, Louvain a toujours abrité des universités : c’est la ville universitaire par excellence, avec des universités prestigieuses qui font la renommé de la ville. L’autre spécificité locale, c’est que Louvain est surnommée la « capitale de la bière ». Vous y trouverez les fameuses brasseries Artois et Domus.
Pour rejoindre Louvain depuis Bruxelles en voiture, nous vous recommandons de contourner Bruxelles et non de traverser la ville, afin d’éviter tous les bouchons.
Le centre-ville de Louvain est assez petit (un rayon de 2,5 km), aussi, vous pourrez le parcourir facilement à pied après avoir garé votre voiture de location.
L’essentiel des sites touristiques est situé dans le centre. Mais quels sont-ils ? Voici quelques-unes des attractions culturelles à ne pas manquer à Louvain.
Le M-Museum Leuven
Le M-Museum est le musée le plus important de Louvain. Ce musée associe art contemporain et maîtres anciens. Il renferme un savant mélange de collections d’hier et d’aujourd’hui pour un prix d’entrée raisonnable de 12€.
Vous y trouverez également un charmant jardin intérieur, ainsi qu’une terrasse panoramique offrant une vue à couper le souffle sur tout Louvain.
La bibliothèque universitaire
Pour 7€, grâce à un audio-guide gratuit, l’Universiteitsbibliotheek (bibliothèque universitaire) est un lieu emblématique de Louvain. Elle avait été détruite pendant les guerres mondiales et c’est aujourd’hui l’un des symboles phares de la Renaissance Flamande. Si vous êtes fan d’Harry Potter, la salle de lecture mettant à disposition plus d’un million d’ouvrages devrait vous plaire.
La Grand Place
A l’instar de Bruges, la Grand Place de Louvain est assez petite. Elle est cependant ravissante avec ses maisons typiquement flamandes, ses restaurants, ses bars et l’imposant Hôtel de ville de style gothique nommé « le Town Hall ».
Le Old Market Square
Au cœur de la ville, cette place a une concentration incroyable de bars et de restaurants pour manger ou faire la fête le soir. C'est l'un des lieux de vie piétons incontournables à Louvain où vous croiserez bon nombre d’étudiants.
Le Jardin Botanique Kruidtuin
Le « Botanical Garden Kruidtuin » est un superbe jardin parfaitement entretenu, idéal pour se balader ou découvrir de nombreuses variétés de plantes et d’arbres. Vous pourrez y visiter des serres et voir un nombre important de curiosités botaniques que l'on a peu l'habitude de voir. En bref, si vous avez envie d'être en osmose avec la nature belge, c'est l'endroit où aller.
Visiter une brasserie
Évidemment, dans une ville où la bière est une fierté, ne partez pas avant de visiter la Brasserie Stella Artois. La visite guidée a lieu tous les samedis et dimanches à 14h et à 15h. Les bières Stella Artois font partie des bières les plus pures au monde et durant 1h30, vous découvrirez l’histoire de cette bière très populaire en Belgique mais aussi son processus de brassage et ses lignes d’embouteillage. Cerise sur le gâteau : à la fin de la visite, vous aurez droit à une dégustation et un cadeau souvenir.
Leuven Train Station
La gare de train de Louvainest une jolie gare bien rénovée qui vaut le coup d’œil si vous passez dans le coin. L'architecture y est moderne et s'allie avec l'ancien bâtiment restauré. On y trouve de nombreux magasins et restaurants.