Outre l’attrait touristique indiscutable du volcan, la ville de Catane est un excellent pied à terre pour découvrir la Sicile. Louer une voiture à Catane reste le meilleur moyen de circuler.
Le centre historique de Catane
Depuis la colonisation de Catane par les Grecs en 750 av.JC, la ville a vu défiler bon nombre de civilisations qui se disputaient son emplacement privilégié.
Inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 2002, Catane regorge de sites historiques et de monuments hérités des premiers colons, puis des Byzantins, des Normands, des Souabes, des Arabes, des Espagnols et des Bourbons. Pour visiter le quartier historique de Catane, garez votre véhicule de location à proximité de la place Duomo.
La Cathédrale Sainte-Agathe de Catane - Construite au 11ème siècle sur les restes des thermes achilléennes romaines, cette cathédrale au dôme inattendu faisait à l’origine à la fois office d’édifice religieux et de forteresse défensive, d’où son architecture improbable où se mêlent tours fortifiées, façade baroque travaillée, murs crénelés et meurtrières.
Le Palacio dei Chierici – En face de l’hôtel de ville, on trouve le Palais des Clercs avec ses imposantes fenêtres et ses riches fioritures. Construit au 16ème siècle, il fut reconstruit au 18ème après sa destruction partielle par le tremblement de terre qui secoua la Sicile en 1693.
La Fontaine de l’Éléphant – En plein centre de la place, elle est l’œuvre divertissante de Giovanni Battista Vaccarani et fut inaugurée en 1737. Elle s’inspire de l’obélisque de Minerve de Rome.
L’Hôtel de Ville – Installé dans les murs du Palacio de los Elefantes dont la construction originale commença peu après le tremblement de terre, il fut le théâtre d’un incendie conséquent en 1944.
Le Château Ursino – Au sud du centre-ville, le château réputé imprenable de Frederick II veille sur la ville depuis le 13ème siècle. Vous pouvez le rejoindre à pied ou reprendre votre voiture de location et contourner le centre piéton par la Via Plebiscito.
L’amphithéâtre romain – Ce théâtre dont la construction est estimée au 2ème siècle fut enseveli sous une coulée de lave en l’an 251. Mis à jour au 11ème siècle, on pense qu’une grande partie de ses pierres volcaniques et marbres furent utilisés pour construire la Cathédrale Sainte-Agathe. Il fut à nouveau enseveli lors du séisme de 1693. La structure visible actuellement, soit environ un quart de l’amphithéâtre, fut dégagée en 1904.
L’Etna
Quel randonneur n’a pas rêvé de monter les pentes brunes et vierges de l’Etna ? Imposant autant par sa silhouette que par son histoire, le volcan le plus actif de Sicile s’élève à 3350 mètres au-dessus de Catane.
Pour y accéder, il faut louer une voiture à Catane et prendre la direction de Nicolosi, puis du refuge de Sapienza.
A partir de là, un guide de montagne est le meilleur moyen d’apprendre tout ce qu’il y a à savoir sur les différents phénomènes visibles autour du volcan, comme les mirages provoqués par la chaleur des coulées de lave ou la formation du dôme, ainsi que sur les éruptions au cours des siècles (la dernière remonte à 2001).
Astuce – En hiver, découvrez l’Etna skis aux pieds : Sapienza est une station de ski.