Perpignan est le parfait mariage entre la Catalogne et le Roussillon. Découvrez, dans une ville chaleureuse et ensoleillée, la symbiose de deux cultures, avant de louer une voiture pour partir à l’aventure dans les Pyrénées ou le long du littoral.
La citadelle et le centre historique
Constant théâtre des luttes franco-catalanes entre les XIIIème et XVIIIème siècles, l’influence catalane sur Perpignan est omniprésente dans toute la ville. Perpignan fut d’ailleurs sacrée capitale du Royaume de Majorque pendant une courte période du XIIIème siècle.
C’est Jacques II de Majorque qui fit bâtir autour de son palais de longues et épaisses fortifications en forme d’étoile. Si cette œuvre de Vauban fut en grande partie démantelée au début du XXème siècle, on peut encore en admirer quelques vestiges dans le centre.
Laissez-vous aller au rythme catalan en flânant dans les rues du centre-ville. Vous y trouverez de nombreux musées, cafés, restaurants, ruelles commerçantes, et plusieurs monuments labélisés.
Le Palais des Rois de Majorque- D’architecture mi-romane, mi-gothique, sa splendeur d’antan témoigne de l’influence économique, culturelle et politique de Perpignan au XIIIème siècle.
Le Castillet - Ce donjon du XIVème siècle, tout en briques et marbres de Baixas, offre un joli panorama sur la ville à ceux qui auront gravi ses 142 marches.
L’Hôtel de Ville et Palais de Justice – Il occupe l’ancienne Loge de Mer médiévale. S’il est impossible de le visiter, on peut tout de même admirer ses superbes arcades et les immenses sculptures qui ornent ses fenêtres.
La cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Perpignan – Construite en tant que collégiale au XIIème siècle, elle a depuis remplacé l’église romane de Saint-Jean-Le-Vieux et obtenu le statut de cathédrale en 1602. Entrez un moment, ne serait-ce que pour admirer la sculpture en bois représentant le Dévot Crucifix, dont les origines sont encore très controversées.
Astuce : pour les familles qui souhaitent avoir un aperçu général du patrimoine historique perpignanais tout en divertissant les enfants, le Petit Train de Perpignan est un excellent compromis.
Les rendez-vous culturels
L’héritage catalan domine largement la scène culturelle perpignanaise.
Le Musée Hyacinthe-Rigaud - Ainsi nommé en hommage à un portraitiste locale du XVIIème siècle, il abrite entre autres des œuvres de Pablo Picasso et d’Aristide Maillol.
La Casa Xanxo – Cette maison de style gothique catalan fut construite au XVIème siècle par un marchand de drap, et n’a connu que d’infimes modifications depuis lors.
Le Centre de sculpture romane de Cabestany – Dans les pas de ce sculpteur anonyme connu sous le nom du maitre de Cabestany, découvrez les œuvres les plus mystérieuses d’Occident.
Les grands moments plage et nature
Le parc national des Pyrénées commence à Cerbère, à moins d’une heure de route de Perpignan.
C’est le repère d’une faune exceptionnelle, et on vient de loin pour espérer apercevoir une marmotte, un bouquetin, un grand tétras ou encore, ultime aventure, un aigle royal.
Côté flore, les lichens, chardons bleus et autres lys des Pyrénées donnent aux vallées leurs couleurs reconnaissables entre toutes.
Si c’est la plage qui vous attire, une voiture de location vous donnera l’embarras du choix. Côté France, celles d’Argeles et de Canet en Roussillon sont les plus connues, mais notre préférence va à celle de Roses, imbriquée dans sa superbe crique naturelle de l’autre côté de la frontière espagnole. C’est aussi ici que vous trouverez le fabuleux musée Salvador Dali.